Die Giraffe ist ein Säugetier und gehört zu der Ordnung der Paarhufer. Kein lebendes Tier wird höher als die Giraffe. Sie ist ungefähr 6 m groß, sie könnten also bequem ihren Kopf in ein Fenster im ersten Stock stecken.

Giraffen leben in den Steppen und Savannen des mittleren und südlichen Afrika. Die nördlichen Bestände wurden frühzeitig durch den Menschen ausgerottet.

Die Giraffe kann bis zu 900 kg schwer werden. Weibchen sind meist etwas kleiner. Der Hals kann bis zu 2,5 m lang sein und hat trotzdem nur 7 Halswirbel. Das Fell ist kurz und besteht aus dunkelbraunen Flecken auf geblichen Untergrund. Der Kopf ist klein und zierlich. Die Ohren sind klein  und sehr spitz. Die Augen sitzen seitlich und sind hervorgewölbt.

Die Giraffe besitzt zwei stumpfe, kurze mit Fell bewachsene Hörner. Manche haben einen knochigen Höcker zwischen den Augen. Sie hat eine blaue, muskulöse Zunge, die bis zu 40 cm lang werden kann. Sie dient dazu, Blätter von den  Bäumen abzureißen. Sie hat sehr hohe Beine. Die Vorderbeine sind länger als die Hinterbeine, darum fällt der Rumpf nach hinten ab. Sie hat eine Mähne, die kurz vom Körper absteht. Der Schwanz ist dünn und lang, am Ende hat er eine Quaste.

Giraffen ernähren  sich vom Laub der Bäume, das sie mit ihrer sehr langen Zunge abpflücken und fressen. Durch ihren 2-3 m langen Hals kommen sie auch hoch im Baum an die Blätter. Sie fressen am liebsten Blätter, Knospen, Triebe, Gras und mit Vorliebe Akazien. Sie nehmen etwa 30 kg Nahrung am Tag zu sich. Dabei brauchen sie wochenlang nichts trinken.

Weibchen leben in kleinen bis größeren Herden. Sie wechseln aber die Zusammensetzung. Junge Männchen sind unter sich in Verbänden. Wenn sie geschlechtsreif sind, leben sie als Einzelgänger. Trifft ein Männchen auf einen anderen Bullen, kämpfen sie mit dem Kopf.

Die Giraffe bringtein Junges zur Welt. Die Tragzeit dauert 15 Monate. Sie stillt ihr Junges auch 15 Monate. Die Geburt erfolgt im Stehen aus 2 m Höhe. Das Kalb ist 1,80 m hoch und wiegt 50 kg. Es kann nach wenigen Stunden schon laufen.

Es gibt einige Besonderheiten bei den Giraffen: Sie stehen im Schlafe  immer wieder auf. Giraffen schlafen nur ungefähr 20 Minuten am Tag.  Damit Giraffen beim Trinken das Wasser erreichen können, spreizen sie die Vorderbeine beim Trinken weit auseinander. Sie verteidigen sich mit Huftritten. Mit ihren harten Hufen können sie sich gut wehren, sogar gegen Angriffe von Raubkatzen, zum Beispiel Löwen. Aber sie werden selten angegriffen, denn sie haben keine Feinde.  Nur Jungtiere werden oft Opfer von Raubtieren.

Giraffen können sehr schnell laufen, auf festem Untergrund bis 55 km/h.

Giraffen können bis zu 25 Jahre alt werden

Text von Sina Ro. (Heringsdorf, 11 Jahre), Malte (Oeversee, 12 Jahre)

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